[알레르기] 알레르기란 무엇일까?

알레르기란 무엇일까?

“너, 연애 알레르기 있구나!”

연애에 젬병인 친구를 보며 농담처럼 한마디, 건넵니다. 이처럼 흔히들 까다롭게 구는 어떤 상황이나 사람을 일컬어 알레르기, 운운합니다. 이를테면 일종의 ‘과민반응’을 나타내는 사람을 두고 하는 말입니다.

같은 상황, 같은 상대와 대면한다고 해도 사람마다 느끼는 반응은 각기 다릅니다. 어떤 사람에게는 자극으로조차 인식되지 않는 상황이나 대상이 또 어떤 사람에게는 참을 수 없는 고통으로 여겨질 수도 있기 때문입니다. 이런 상태를 두고 알레르기라고 표현할 수 있겠습니다.

우리 몸은 외부의 이물질에 대하여 방어할 수 있는 시스템을 갖추었는데 그것이 바로 면역이라는 것이지요. 그런데 이 면역 반응은 너무 약하면 소용이 없고, 반대로 너무 과하면 오히려 불편을 주거나, 심하면 생명을 위협할 수도 있는 양날의 칼입니다. 알레르기라는 말은 ‘보통과는 다른 특이한 면역 반응’이라고 정의할 수 있는데, 대개는 면역 반응이 항진되어 과민하게 나타나는 경우가 많다고 할 수 있겠습니다.